Trastornos de la conducta alimentaria
A menudo, lo que se ve desde fuera —una dieta estricta, un atracón, una preocupación intensa por el peso— es solo la punta de un problema mucho más profundo, relacionado con la autoestima, el control, la ansiedad o el modo en que la persona gestiona sus emociones.
¿Qué es un TCA?
Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son problemas psicológicos en los que la relación de la persona con la comida, con su cuerpo y con su autoestima se ve profundamente alterada. No son una cuestión de voluntad ni de capricho: son trastornos complejos en los que se entrecruzan factores emocionales, sociales y también físicos.
Estos trastornos suelen instalarse de forma progresiva. Pueden empezar como una dieta aparentemente normal, un deseo de «cuidarse» o de ganar control sobre algún aspecto de la vida, y poco a poco convertirse en un patrón rígido del que cuesta salir, aunque la propia persona sea consciente de que algo no va bien. Por eso es habitual que convivan sentimientos contradictorios: el deseo de cambiar y, al mismo tiempo, mucho miedo a hacerlo.
Además, un TCA no afecta solo a quien lo sufre. Suele tener un fuerte impacto en el entorno cercano —familia, pareja, amistades—, que muchas veces no sabe bien cómo ayudar ni cómo abordar el tema sin generar más resistencia. Por todo esto, un TCA rara vez se resuelve solo «comiendo mejor»: necesita un abordaje psicológico real, que tenga en cuenta tanto a la persona como a su contexto.
Tipos de trastornos de la conducta alimentaria
Existen diversos tipos de trastornos de la conducta alimentaria, y van mucho más allá de la anorexia o la bulimia. Conocerlos ayuda a identificar antes el problema y a buscar el tratamiento adecuado.
Anorexia
La persona que sufre anorexia experimenta un intenso miedo a engordar.
La imagen que tiene de su propio cuerpo suele estar distorsionada y se somete a una dieta excesiva que acaba provocando una brusca y severa pérdida de peso. Es importante detectar pronto este trastorno que tiende a cronificarse, aunque en ocasiones es difícil animar a la persona que tiene anorexia a acudir a terapia nutricionista, pues suelen mostrarse muy reticentes al cambio debido a su miedo a ganar peso.
Bulimia
La persona que sufre bulimia tiene episodios recurrentes de atracones que escapan a su control.
Después del atracón siente ansiedad y malestar, lo que le lleva a emplear métodos para no engordar: vómitos provocados, ejercicio excesivo, restricciones en la comida y la utilización de laxantes y diuréticos. Estos atracones suelen producirse porque la persona ha intentado adelgazar haciendo dieta, lo que le ha provocado un hambre voraz y un deseo intenso por aquellos alimentos que considera prohibidos.
Trastorno por atracón
La persona con trastorno por atracón tiene episodios repetidos de comer una gran cantidad de alimentos en poco tiempo, más de lo que la mayoría de gente haría en situaciones similares.
Estos episodios los viven con sensación de descontrol, comen aunque no tengan hambre y después pueden sentirse muy culpables o avergonzados. A diferencia de la bulimia, en el trastorno por atracón no hay conductas compensatorias, es decir, la persona no vomita, no usa laxantes o enemas ni hace ejercicio físico compulsivo.
Trastorno evitativo o restrictivo
En el trastorno evitativo o restrictivo de la ingesta alimentaria las comidas son evitadas sistemáticamente, de modo que la persona no llega a cubrir las necesidades nutricionales para su peso, talla y edad, lo que deriva en una pérdida importante de peso.
Las personas con este problema no sienten interés hacia la comida y, además, muestran preocupación hacia diversas consecuencias o desventajas de comer.
Síndrome de ingesta nocturna
En el síndrome de ingesta nocturna los atracones se producen fundamentalmente de noche, antes de dormir, o tras despertarse de madrugada.
También puede ocurrir que sean las propias cenas las que estén completamente descontroladas. La persona recuerda perfectamente lo ocurrido y se sienten muy culpable. Este problema altera las rutinas no sólo de ingesta, sino también de sueño y hábitos, por lo que el funcionamiento general de la persona se ve seriamente alterado.
Trastorno dismórfico corporal
¿Hay alguna parte de tu cuerpo que no te guste? La mayoría de personas responderíamos: sí. Hasta aquí, todo normal.
La cosa se complica si también respondiéramos afirmativamente a cuestiones como: ¿tienes pensamientos repetitivos que no puedes quitar de tu mente sobre esa parte de tu cuerpo?, ¿sientes la necesidad de ocultarla o disimularla en muchas situaciones?, ¿sueles evitar ir a determinados sitios por temor a que vean lo que no te gusta?, ¿te avergüenza esa parte de tu cuerpo?
Tratamiento de los TCA
El tratamiento de un TCA debe abordar a la persona de forma integral, no solo su alimentación. En nuestro centro trabajamos con un equipo coordinado de psicología y nutrición, porque la mente y el cuerpo no son compartimentos separados: se influyen constantemente.
El papel de la psicóloga
El trabajo psicológico se centra en comprender qué función cumple el trastorno en la vida de la persona: qué emociones esconde, qué necesidad de control representa, qué heridas de autoestima hay detrás. Se trabaja la relación con el cuerpo, la gestión emocional y, en muchos casos, también el duelo que supone aceptar un cambio de hábitos o un diagnóstico.
El papel de la nutricionista
La dietista especializada acompaña el proceso de normalización alimentaria de forma coordinada con la psicóloga, ayudando a recuperar una relación funcional con la comida sin que el peso ni las cifras se conviertan en el centro del proceso.
Un trabajo coordinado, no en paralelo
La clave de un enfoque integral no es que exista una psicóloga y una nutricionista en el mismo centro, sino que ambas trabajan de forma coordinada en cada caso, compartiendo objetivos y avances, para que la persona no reciba mensajes contradictorios y el proceso avance de forma coherente.
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